Thánh Matthêu Lê Văn Gẫm, lái buôn (+1847)

Thánh Matthêu Lê Văn Gẫm sinh năm 1813 tại làng Long Ðại, đất Gò Công, tỉnh Biên Hòa, nay thuộc quận Thủ Ðức, tỉnh Gia Ðịnh.

Khi lên 15 tuổi, ngià vào Chủng Viện Lái Thiêu, nhưng vì hoàn cảnh cha mẹ già yếu không có người săn sóc nên buộc lòng ngài phải rời bỏ Chủng Viện.

Ít năm sau, ngài lập gia đình và phải về ở bên nhà cha mẹ vợ tại làng Long Ðiền, tỉnh Bà Rịa. Ngài sinh được bốn người con mà hai trong số này cũng sẽ được lãnh phúc tử đạo. Ðã một lần ngài sa ngã, thất tín với vợ, nhưng rồi sớm tỉnh ngộ và ăn năn hối cải. Sau đó, ngài đã tự nguyện giúp việc nhà chung và săn sóc các linh mục như việc đền bù lỗi lầm.

Vì quen nghề sông biển, lại đầy nhiệt huyết phục vụ việc đạo, ngài được Bề Trên tín nhiệm trao tiền đóng thuyền để vượt biển sang Hạ Châu (Tân Gia Ba) và Pénang (Mã Lai) đón các nhà truyền giáo và đưa rước các chủng sinh đi du học. Ngày 23/5/1846, thuyền nhổ neo rời Tân Gia Ba chở Ðức Cha Lefèbvre và cha Duclos cùng ba chủng sinh về Sài Gòn. Ngày 06/6, thuyền tới cửa Cần Giờ và theo dự tính sẽ có thuyền tam bản ra đón các đấng. Vì thuyền về trễ, mất liên lạc, nên tối hôm sau, ngài đã đánh liều kéo buồm đưa thuyền vào bờ. Việc bị bại lộ, quân tuần tiễu ập tới khám xét và tất cả cùng bị bắt, riêng ngài bị đóng gông và bị tống ngục.

Mặc dầu phải chịu tra tấn tàn ác, ngài vẫn can đảm tuyên xưng đức tin Công Giáo, thà chết chứ không bao giờ chịu quá khóa.

Vua Triệu Trị phê án tử hình cho ngài, nên ngày 11/5/1847, ngài đã hiên ngang tới pháp trường gần chợ "Da Còm", thuộc khu vực Chợ Ðũi để chịu xử trảm, lãnh nhận triều thiên tử đạo.

Ðức Thánh Cha Lêô XIII đã tôn phong ngài lên hàng Chân Phước ngày 27/5/1900.

Ðức Thánh Cha Gioan Phaolô đã tôn phong Hiển Thánh ngày 19/6/1988.

Nhóm Châu Kiên Long, Ðà Lạt
Vietnamese Missionaries in Asia