CHÚA NHẬT 2 MÙA CHAY, NĂM B
Lm Jude Siciliano OP

CHÚA NHẬT II MC (B-2021)
Sáng Thế 22: 1-2, 9a, 10-13, 15-18; Tv 115; Rom. 8: 31b-34; Máccô 9; 2-10

Chúng ta không thể bỏ qua bài đọc thứ nhất, trích trong sách Sáng thế. Đối với các phụ huynh và tất cả chúng ta, bài đó là một câu chuyện rất kinh khiếp. Thiên Chúa yêu cầu một người cha hiến tế đứa con trai độc nhất của mình. Câu mở đầu vẽ ra một cảnh nghiệt ngã: “Thiên Chúa thứ thách ông Abraham”. Mặc dù Thiên Chúa thực sự không muốn ông Abraham giết người con trai duy nhất của ông - Đây chỉ là một "thử thách"- Tuy nhiên câu chuyện làm chúng ta lạnh toát cả người. Một Thiên Chúa thế nào mà lại bảo một người cha làm như vậy? Và, đây có phải là Thiên Chúa mà tôi muốn thờ lạy và phó thác đời sống tôi cho Ngài? Nếu quả thật như thế, một của lễ hy tế như thế nào mà tôi sẽ làm? Chúng ta thử tìm lời giải thích cho câu chuyện này.

Sách Kinh Thánh dạy giải thích câu chuyện như là việc bác bỏ tập tục hiến tế của người Canaan. Về phần những người Do thái trung thành đã nói là Thiên Chúa đã biết trước lòng trung thành của ông Abraham, và cho ông ta một cơ hội để thể hiện lòng trung thành và sự tận tụy của ông. Nếu Abraham hy sinh người con trai mình là Isaac thì ông ta có thể từ bỏ mọi hy vọng trong tương lai của mình. Thật thế, Thiên Chúa đã hứa là ông Abraham sẽ là tổ phụ của dòng dõi có nhiều con cái, nhiều như các ngôi sao trên trời (St 15: 1-6) Hay nói một cách khác, nếu ông Abraham hy sinh người con trai độc nhất của ông ta, thì hy vọng về tương lai của ông sẽ hoàn toàn nằm trong tay Thiên Chúa. Người Do thái gọi câu chuyện này là "việc trói buộc ông Isaac" Đó cũng là ý nghĩa của tất cả các đau thương mà người Do thái phải chịu đựng vì đức tin của họ vào Thiên Chúa, và vì việc họ tuân giữ lề luật.

Thật là một câu chuyện không thoải mái chút nào, lại mang tính ràng buộc Thiên Chúa phải không? Đây là một Thiên Chúa mời gọi chúng ta vào một mối quan hệ, và rèn luyện chúng ta để đáp lại bằng đức tin và sự cậy trông tuyệt đối về những yêu cầu của Ngài nơi chúng ta. Thật chúng ta khó sống ổn định với những câu hỏi này, là để Thiên Chúa là Đức Chúa của ông Abraham không dể dàng gì trong sự thiệt hơn, hay mềm lòng trước những nổ lực của chúng ta đang cố gắng giảm bớt yêu cầu của Thiên Chúa trong một trạng thái độ có thể chọn lựa được. Bài trích sách Sáng thế hôm nay là không khoan nhượng được. Điều chúng ta nhận được nơi ông Abraham - là người không do dự và không nghi ngờ khi thực hiện việc Thiên Chúa đã bảo ông. Ông ta không đòi hỏi Thiên Chúa một điều kiện gì để thực hiện lời giao ước, khi Thiên Chúa muốn lầy đi chính người con là dấu chỉ hoàn thành trong tương lai của lời giao ước đó. Một trong những câu hỏi được đặt ra cho cộng đoàn chúng ta hôm nay: Thiên Chúa có đáng tin cậy không khi không có một bằng chứng cụ thể nào để chứng tỏ điều cam kết đó hiện thực và lại là điều mà chúng ta có thể bị lấy đi?

Bạn phải thán phục sự táo bạo của tác giả câu chuyện và các tác giả trong Kinh Thánh trong việc biên tập sách Sáng thế. Với câu chuyện nguyên sơ từ đầu sách Sáng Thế. Ngay từ đầu, nhũng tin hữu được hỏi liệu chúng ta có muốn thờ phượng một Thiên Chúa bí hiểm không; một Thiên Chúa ở đang ở bên ngoài một hộp nhỏ mà chúng ta muốn đặt Ngài vào trong đó. Trước đây, ông Abraham đã bị thất bại trong những thời điểm quan trọng để đặt niềm tin vào Thiên Chúa. Dù vậy, Thiên Chúa vẫn không từ bỏ ông. Và giờ đây, ông Abraham không thể vấp vào lổi một lần nửa – Liệu ông có đủ tin cậy vào Thiên Chúa bất chấp mọi đòi hỏi thảm khốc của Thiên Chúa đặt trên ông?

Các Kitô hữu coi việc con của Abraham biết vâng lời cha (bạn hãy đọc toàn câu chuyện trong sách Sáng thế chương 22) là phản ảnh sự việc Chúa Giêsu vui lòng chấp nhận cái chết cho việc cứu rỗi chúng ta. Thánh Phaolô nhấn mạnh lòng rộng lượng của Thiên Chúa khi ông ta suy ngẫm đến sự chết của Chúa Giêsu là một dấu chỉ của Thiên Chúa sẽ luôn làm để chứng tỏ tình yêu thương của Ngài cho chúng ta. Ngài không tiếc nối điều gì với chúng ta, ngay cả những gì quý giá của Ngài.

Câu chuyện trong phúc âm về việc Chúa Giêsu tỏ mình sáng láng, chiếu soi áng hào quang nơi Chúa Giêsu, và sự liên hệ của Ngài với Chúa Cha. Chúa Giêsu là người con duy nhất của Thiên Chúa. Ngài chết trên cây thánh giá để chứng minh điều gì đó cho chúng ta; không bởi bàn tay của Đức Chúa; nhưng bởi bàn tay của người tội lỗi. Chúa Giêsu là thể hiện tình yêu thương của Thiên Chúa và cái chết của Ngài đã bày tỏ Thiên Chúa luôn thương yêu chúng ta dài lâu miên viễn để chứng minh cho chúng ta thấy tình yêu thương đó. Ngài bị xử tử vì tính trung thành, sự vâng phục và luôn thi hành sứ vụ mà Thiên Chúa đã giao cho Ngài. Chúa Giêsu không ngừng rao giảng tình yêu thương của Thiên Chúa dành cho người tội lỗi và người bị ruồng bỏ, ngay cả phải trả giá bằng chính mạng sống của mình. Cái chết của Chúa Giêsu trên cây thánh giá cho chúng ta thấy tội lỗi vẫn đang tồn tại trên thế gian. Nó có thể giết một người hoàn toàn vô tội đang rao giảng tình yêu thương của Thiên Chúa bằng lời nói và việc làm.

Thiên Chúa cho con Ngài sống lại từ cỏi chết để chứng tỏ tình yêu thương đó mạnh hơn tội lỗi và sự chết. Hình ảnh Chúa Giêsu biến hình là nói đến Chúa Kitô đang đau khổ và sự phục sinh của Ngài, cũng là lời hứa của Thiên Chúa là Ngài sẽ không giữ lại bất cứ điều gì cho Ngài để chứng tỏ tình yêu thương của Thiên Chúa cho chúng ta. Một giọng nói từ trong đám mây hướng dẫn các các môn đệ "Đây là Con yêu dấu của Ta. Hãy nghe lời Người". Nghe điều gì vậy? Điều Chúa Giêsu đã nói với họ, và luôn lập lại: Ngài sẽ phải chịu nhiều đau khổ và bất kỳ ai muốn theo Ngài phải chấp nhận đau khổ vi danh Ngài. Ai lại không muốn theo Chúa Giêsu và ở gần Bậc Thầy toả sáng như thế. Vị Thầy có đời sống đã được chứng tỏ bằng các dấu chỉ của quyền năng cùng với lời nói từ trời cao?

Nhưng khi các môn đệ đi từ trên núi Tabor xuống, Ngài đã soi sáng họ bằng lời căn dặn là không nên nói với ai về những điều đã chứng kiến cho tới khi Chúa Giêsu từ trong kẻ chết sống lại. Ánh sáng các môn đệ đã cảm nghiệm trên núi báo trước sự phục sinh. Thánh Phêrô nói thay cho các môn đệ khác không hiểu điều đó. Nhưng ánh sáng và sau đó là sự phục sinh sẽ cho các môn đệ hy vọng trong khi họ phải vác thập tự giá theo Đấng Thầy của các ông. Nhưng, còn hai bước nữa: bước thứ nhất Chúa Giêsu sẽ chịu đau khổ và chịu chết, rồi đến việc Ngài phục sinh từ kẻ chết. Các môn đệ cũng sẽ chia sẽ ánh hào quang trên núi, nhưng trước hết họ phải trải qua sự đau khổ của chính mình rồi sau đó họ sẽ có sự sống mới làm thay đổi họ.

Hôm nay chúng ta thấy ông Phêrô, ông Giacôbê, và ông Gioan còn xa nguồn nước sống của các ông, đến khi Chúa Giêsu gọi các ông theo Ngài. Các ông phải xa cách gia đình và bạn bè. Từ cuộc sống quen thuộc hằng ngày trước đây, các ông còn chưa quen với nếp sống cộng đoàn hằng ngày khác với cách sống yên tịnh trước kia ở gia đình. Khi theo Chúa Giêsu lên trên núi Tabor, đã làm ra một sự thay đổi đưa các ông ra khỏi thế gian. Ở trên núi Chúa Giêsu không còn là bạn đồng hành như các ông tưởng, đã có sự thay đổi quá khác biệt đã xãy ra khác với những gì các ông đã biết. Đầu tiên là y phục trở nên sáng chói, sau đó các ông Elia và ông Môsê hiện ra và bắt đầu nói chuyện với Chúa Giêsu. Họ nói về chuyện gì? Có phải là việc Chúa Giêsu sẽ chịu đau khổ và cái chết sắp đến của Ngài như Chúa Giêsu đã nói với các môn đệ (Mc 8:31…) phải không?

Các môn đệ rất sửng sốt về điều gì, Chúa Giêsu và hai vị ngôn sứ nói điều gì lúc đó? Ông Phê rô đề nghị sẽ dựng ba lều để kỷ niệm sự kiện đó. Ông Phêrô cũng có ý định muốn ở lại đó trên đỉnh núi; nơi các ông đã thị kiến một viễn cảnh sáng lạng. Và nơi đó các ông sẽ được an toàn khỏi phải gặp nghịch cảnh trong tương lai.

Vì sự phục sinh, chúng ta, các và các môn đệ đã ấp ủ nhiều hy vọng - Nhưng, hình như không thể hy vọng được việc Thiên Chúa hy sinh toàn diện cho chúng ta. Thiên Chúa hỏi chúng ta hãy làm những gì Ngài đã làm cho chúng ta nơi những anh em của chúng ta là hy sinh chính mình trong sự tin tưởng, mặc dù gặp nhiều thử thách có thể xãy ra. Chúng ta có cố gắng thực hiện điều này để chúng ta luôn trông cậy vào Thiên Chúa. Mùa Chay mời gọi chúng ta một lần nữa là hãy dấn thân phục vụ cho tình yêu thương của Thiên Chúa như Abraham đã làm, bất chấp những mâu thuẫn mà ông cảm nhận.

Chuyển ngữ: FX. Trọng Yên, OP


2nd SUNDAY OF LENT (B-2021)
Gen. 22: 1-2, 9a, 10-13, 15-18; Psalm 116; Rom. 8: 31b-34; Mark 9: 2-10

We cannot ignore today’s first reading from Genesis. For parents and the rest of us for that matter, it is a horror story. God asks a father to offer his only son in sacrifice. The opening line sets the grim scene: “God put Abraham to the test.” Even though God did not really want Abraham to kill his son – it was a “test” – still the story sends chills down our spines. What kind of God would ask a parent to do such a thing? And, is this the God I want to worship and give my life to? If so, what kind of sacrifice will be asked of me? We look for possible explanations for this stark story.

Bible teaches explain the story as a rejection of the Canaanite practice of human sacrifice. For their part, faithful Jews have said that God already knew the fidelity of Abraham and was giving him an opportunity to express his potential for goodness and devotion. If Abraham did sacrifice his son Isaac he would have given up all hope for his future. After all, God had promised that he would be the father of descendants as numerous as the stars (Genesis 15:1- 6). Or, to put it another way, if Abraham sacrificed his son, his hope for the future would be completely in God’s hands. Jews call this story the “binding of Isaac,” it is also a metaphor for all the suffering Jews have had to endure because of their faith in God and observance of the Law.

Not a very comfortable, or tame God is it? This is the God who invites us into a relationship and strengthens us to respond with faith and trust to what is asked of us. It is very hard to live with questions and to let God be God. Abraham’s God is not easily contained, or tamed by our attempts to reduce God to a more manageable size. The Genesis text today is uncompromising. What we get is Abraham – who is unwavering and unquestioning as he sets out to do what God told him. He doesn’t ask how God will fulfill a covenant, while taking away the very child who was the sign and future fulfillment of that covenant. One of the questions put to the community in this story: Is God trustworthy when there is not concrete evidence to prove it and when any sign of reassurance we thought we had is taken away?

You have to admire the boldness of the author who put this story in the narrative and the biblical editors who placed Genesis, with this story intact, at the beginning of the Bible. From the beginning believers are asked if we want to worship a God of mystery; a God who is outside any little box we might want to put God into. Previously Abraham had failed at crucial moments to trust God. Still, God did not give up on him. Now Abraham can’t fudge – will he trust God despite the catastrophic demand being placed on him?

Christians see the son’s obedience to his father Abraham (read the full story in Genesis 22) as a reflection of Jesus’ willingness to accept death for our salvation. Paul underlines God’s generosity when he reflects on Jesus’ death as a sign of how far God would go to prove God’s love for us. God does not hold for back for us even what is most precious to God.

The gospel account of the Transfiguration shines further light on Jesus and his relationship to the Father. Jesus is uniquely God’s son. He died on the cross to prove something to us, not at God’s hands, but at the hands of sinful people. Jesus embodied God’s love and his death revealed just how far God would go to show us that love. He was executed because he was faithful and obedient to the mission God gave him. He would not stop proclaiming God’s love for sinners and outcasts, even at the cost of his life. Jesus’ death on the cross showed the hold sin has on the world, that it would kill a totally innocent man who preached God’s love in words and actions.

God raised the Son from death to show us that love is stronger than sin and death. The Transfiguration points to the suffering and risen Christ, God’s promise that God would hold nothing back to show God’s love for us. A voice from the cloud directs the disciples, “This is my beloved Son, listen to him.” Listen to what? What Jesus had already told them and would repeat: that he would suffer much and anyone willing to follow him must accept suffering in his name. Who would not want to follow and stay close to a master who could shine so, whose life was confirmed by powerful signs and by a heavenly voice?

But on the way down the mountain the one who shone before them told them not to tell others about their experience until he rose from the dead. The light the apostles experienced on the mountain prefigured the resurrection. Peter, who often speaks for the others, did not get it. But the light and then the resurrection would enable the disciples to have hope, as they too would take up the cross to follow their master. But two steps lay ahead: first he was going to suffer and die and then rise from the dead. They too would share in the glory on the mountain; but they first had to experience his suffering and then they would come to have a new, transfigured life for themselves.

Today we find Peter, James and John a long way from the water where they previously spent their days, until Jesus called them to follow him. They were a long way from their families and friends, from the daily and familiar lives they once knew and where they felt quite at home. Following Jesus up the mountain took them out of their world. On the mountain another change took place because Jesus was no longer the companion they thought they knew. First his clothes changed to “dazzling white,” then heroes from the past, Elijah and Moses, appeared and began to talk with him. What did they speak about? Was it his coming suffering and death which he had already begun to teach his disciples (8:31 ff)?

The disciples were taken by surprise, what could they say at such a moment? Peter makes an offer to build three tents to commemorate the event. Was he also hinting at a desire to stay there on a mountaintop where the three has seen a vision, and where they would be safe from what the future would bring?

Because of the resurrection we disciples have hope, sometimes impossible-seeming hope in God’s fierce and sacrificial love for us. God asks us to do what God has done for us, offer ourselves in trust, despite any current trials we may be enduring that try to draw us away from our hope in God. Lent invites us again to surrender to God’s love, as Abraham was willing to do, despite the seeming-contradiction he found himself in.

Chúa Nhật II Mùa Chay B-2018

Lm Jude Siciliano OP

Sáng Thế 22: 1-2, 9a, 10-13, 15-18; Tv 115; Rom. 8: 31b-34; Máccô 9; 2-10

Bài đọc thứ nhất ngày hôm nay cho biết Thiên Chúa thử thách ông Abraham bằng cách bảo ông ta dâng Isaac là con một của ông ta để tế lễ. Thật đây là một bài rất khó hiểu, không những cho các bậc phụ huynh mà thôi mà cả cho chúng ta nữa. Bài này cho biết rõ vì sao người ta sợ Thiên Chúa, và nghĩ Người là Đấng rất khó khăn từ trên trời thử thách suốt đời chúng ta phải không? Và ai lại muốn có một Thiên Chúa như thế?

Người Do thái gọi câu chuyện đó là "chuyện buộc tội Isaac". Đối với cộng đoàn Do thái, câu chuyện đó là hình ảnh của sự đau khổ và cả sự lưu đày của họ suốt bao thế kỷ. Họ đã đặt niềm hy vọng vào Thiên Chúa mặc dù Thiên Chúa hình như không hiện diện trong những lúc họ bị thử thách.

Đối với Kitô hữu, câu chuyện ông Abraham và Isaac là như là hiện tượng của sự vâng phục thánh ý Chúa của Chúa Giêsu, ngay cả dến sự chết của Ngài. Trong bài đọc thứ 2, thánh Phaolô suy gẫm đến sự chết của Chúa Giêsu là dấu chỉ về lòng rộng lượng của Thiên Chúa. "Đến như chính Con Một, Thiên Chúa cũng chẳng tha, nhưng đã trao nộp vì hết thảy chúng ta".

Câu chuyện Chúa Giêsu tỏ mình sáng láng nhấn mạnh Chúa Giêsu là "Con yêu dấu" của Thiên Chúa. Suốt câu chuyện trên núi các môn đệ được khuyến khích nhìn nhận Chúa Giêsu không phải chỉ là Vị hay làm phép lạ và như là một ngôn sứ. Trái lại, Thiên Chúa hiện diện nơi Chúa Giêsu là tỏ uy quyền của Ngài để chữa lành và cứu rỗi chúng ta.

Trong khi từ trên núi xuống. Chúa Giêsu truyền cho các môn đệ đừng nói những việc họ đã nghe và thấy cho bất cứ ai "cho tới khi Con Người đã từ cõi chết sống lại". Đến đây, trong phúc âm thánh Máccô hình bóng cây thập giá bắt đầu ló dạng. Ngay trước lúc Chúa Giêsu tỏ mình sáng láng Ngài giáo huấn lần đầu tiên về sự thương khó và sự chết sắp đến của Ngài. Rồi Ngài nói cho các người đi theo Ngài rằng: "ai muốn theo ta phải từ bỏ chính mình, vác thập giá mình mà theo" (8:31-38).

Ngay từ đầu, tất cả câu chuyện trong Kinh Thánh nói về lòng yêu thương của Thiên Chúa luôn tha thứ tội lỗi cho loài người. Vậy chúng ta có phải tin rằng Thiên Chúa đã làm điều ông Abraham không phải làm đó là hy sinh tế lễ con một của Người vì chúng ta hay không?

Chúa Giêsu chết trên cây thánh giá vì Ngài vâng phục thánh ý Thiên Chúa. Thiên Chúa muốn Chúa Giêsu loan báo một triều đại mới về sự thông cảm và lòng hòa giải với Thiên Chúa và với tất cả mọi người trong chúng ta với nhau, một triều đại bình an cho tất cả: cho những người bé mọn nhất, những người tội lỗi, và cả những người sống bên lề. Chúa Giêsu thi hành thánh ý Thiên Chúa và chứng tỏ Ngài trung thành với những điều Ngài dạy dỗ và sứ vụ chửa lành của Ngài. Ngài trung thành với sứ vụ Thiên Chúa giao cho Ngài, ngay cả khi Ngài khuấy động những quyền uy tôn giáo trên trần gian. Và vì thế các uy quyền chống đối này giết chết Ngài.

Quả thật tội lỗi có uy quyền trong thế gian phải không? Tội lỗi có uy quyền đến nỗi chống đối lại việc Thiên Chúa đưa tay cứu vớt chúng ta qua Chúa Giêsu. Chúa Giêsu là Đấng vô tội, và là hình ảnh tuyệt vời về một người Con của Thiên Chúa, dựng nên giống hình ảnh của Thiên Chúa. Ngài đã đau đớn chịu hiểu lầm, bị nghi ngờ, và bị chống đối vì lòng ganh tị, sự thù hận và nghi kỵ bởi tội lỗi chúng ta.

Trong bài phúc âm hôm nay Chúa Giêsu nói đến lòng Thiên Chúa đáp lại sự chống đối của loài người và của tội lỗi như thế nào. Thiên Chúa sẽ cho Chúa Giêsu sống lại từ cõi chết, để chứng tỏ là tình Thiên Chúa thương yêu chúng ta vô biên, có thể vượt bao nhiêu chống đối và thử thách. Tình thương yêu của Thiên Chúa sẽ chiếu tỏa qua sự chết và sự sống lại của Chúa Giêsu. Tiếng nói trên núi chứng tỏ Chúa Giêsu là Con yêu dấu của Thiên Chúa. Dù vậy Thiên Chúa vẫn không ngăn chận quyền uy giết Chúa Giêsu và để dập tắt tin mừng Ngài loan báo. Nhưng, những quyền uy đó không thể nào chận đường Thiên Chúa trong việc Chúa Kitô sống lại và ban sự sống mới của Ngài cho tất cả những ai tin vào Ngài. Tội lỗi loài người gây nên sự chết của Chúa Giêsu, nhưng qua Chúa Kitô chúng ta được ơn hoàn toàn hòa giải.

Làm sao chúng ta biết điều này? Vì Chúa Kitô luôn tiếp tục chết lại để giúp những người rời xa Thiên Chúa. Sự chết để đền tội của Chúa Giêsu không phải do Chúa Cha gây nên, nhưng là do hậu quả của sự vâng lời của Chúa Giêsu qua sự loan báo Triều Đại Thiên Chúa và tình thương yêu của Thiên Chúa cho chúng ta. Khi Thiên Chúa cho Chúa Giêsu sống lại từ cõi chết, đó là dấu hiệu Thiên Chúa "chấp nhận" đời sống và tin mừng của Chúa Giêsu.

Trong một thế giới bạo lực, Chúa Giêsu từ chối không muốn có một đạo binh xung quanh Ngài để lật đổ quyền uy đàn áp dân Ngài. Trái lại, Ngài chọn thái độ vô bạo lực, thái độ tha thứ và bình an. Điều đó luôn luôn là sự đe dọa cho các uy quyền đàn áp và để đáp với Chúa Giêsu họ quyết định đẩy Ngài vào cõi chết. Nhưng việc Thiên Chúa làm đã thắng.

Chúng ta sẽ dâng gì lên Thiên Chúa để tạ ơn Ngài? Chắc là trong bí tích Thánh Thể này, chúng ta sẽ dâng đời sống chúng ta cùng với bánh và rượu là của lễ của chúng ta dâng lên Thiên Chúa theo Thánh ý của Ngài. Chúng ta cầu xin ơn Chúa Thánh Thần xuống trên của lễ của chúng ta để thay đổi thành Mình và Máu Thánh Chúa Kitô. Chúng ta cũng cầu xin Chúa Thánh Thần xuống trên mỗi người chúng ta để thay đổi chúng ta nên chứng nhân của sự hiện diện của Chúa Kitô trong thế gian. Chúng ta xin Chúa Thánh Thần giúp chúng ta có thể làm điều Chúa Giêsu muốn là vác thập giá của chúng ta theo Ngài như sứ giả của hòa bình và hòa giải. Chúng ta cũng có thể dâng con cái chúng ta cho Thiên Chúa bằng cách dạy dỗ và nêu gương mẫu đức tin, đức cậy và đức mến cho chúng.

Đây là Mùa Chay, chúng ta cầu xin cho được biến đổi trong tình thương của Thiên Chúa. Ước gì chúng ta được trưởng thành trong sự chấp nhận lời giáo huấn của Chúa Giêsu về sự hiện diện Triều Đại Thiên Chúa trong đời sống chúng ta. Chúng ta xin trong đời sống chúng ta biết vâng lời Thiên Chúa và phản chiếu sự vâng lời của Chúa Giêsu là Đấng luôn luôn diễn tả tình yêu thương của Thiên Chúa cho tất cả, qua lời nói, việc làm và qua sự chết của Ngài.

Chuyển ngữ: FX. Trọng Yên, OP


2nd SUNDAY OF LENT (B)
Gen. 22: 1-2, 9a, 10-13, 15-18; Psalm 116; Rom. 8: 31b-34; Mark 9: 2-10

Today’s first reading about God putting Abraham to the test by asking him to sacrifice his only son Isaac, is a very difficult one to hear – not just for parents. Does it confirm what some people fear about God; that God is a harsh and aloof deity testing us throughout our lives? Is that the way God is? And who wants a God like that anyway?

Jews call the story the "binding of Isaac." For the Jewish community, the story is a metaphor for all their suffering and persecution throughout the centuries. They have placed their hopes in God’s hands, despite the seeming absence of God during their times of trial.

Christians have received the Abraham and Isaac story as a reflection of Jesus’ obedience to God’s will – even to his death. Paul, in our second reading, reflects on the death of Jesus as a sign of God’s generosity, "God who did not spare his own Son, but handed him over for us all…."

The Transfiguration story underlines that Jesus is God’s "beloved Son." Through the apparition on the mountain the disciples are encouraged to see Jesus as more than a miracle worker and prophet. Instead, in Jesus, God is present and powerfully at work for our well-being and salvation.

As they returned down from the mountain Jesus asks the disciples not to tell what they had seen and heard to anyone, "except when the Son of Man has risen from the dead." At this point in the narrative, the shadow of the cross begins to loom over Mark’s gospel. Just prior to the Transfiguration Jesus gives his first teaching about his upcoming suffering and death. He then tells those who would follow him, that if they wish to be his disciples, they must deny themselves, take up their cross and follow him (8:31-38).

The whole biblical story, from its very beginning, is about God’s forgiveness for human sin. We believe that Jesus died because of our sins and for our salvation. Do we have to believe that God was fulfilling what Abraham didn’t have to do – sacrificing God’s only Son for our sake?

Jesus died on the cross because he was obedient to God’s will. God wanted Jesus to proclaim a new reign of compassion and reconciliation with God and with one another – a reign of peace for all – for the least, and for sinners and outcasts as well. Jesus fulfilled God’s will and stayed faithful to his preaching and healing mission. He was steadfast in the mission God gave him, even though he stirred the wrath of the earthly and religious powers. Eventually these resisting forces killed him.

How powerful is sin in our world? Powerful enough to resist God’s loving outreach to us through Jesus. Jesus is the innocent and perfect model of what it means to be a child of God, made in the image and likeness of God. He was tragically misunderstood, suspected and resisted because of human jealousy, hatred and suspicion – because of our sin.

In today’s gospel Jesus hints what God’s response to human obstinacy and sin will be. God will raise Jesus from the dead, proving that God’s love for us can overcome all obstacles and resistance. God’s love will shine forth in the death and resurrection of Jesus. The voice on the mountain reveals that Jesus is God’s beloved child, still God did not stop the powers from killing him and attempting to silence his message. But those powers could not prevent God from raising Christ and offering his new life to all who profess faith in him. Human sin caused the death of Jesus, but in Christ we have an offer of full reconciliation.

How do we know this? Because Christ went to his death constantly reaching out to those who felt cut off from God. Jesus’ atoning death was not sought by the Father or Jesus, but was a consequence of Jesus’ fidelity to his message of the reign of God and of God’s love for us. When God raised Jesus from the dead it was a divine "stamp of approval" on his life and message.

In a violent world Jesus refused to gather an army around him to overthrow the powers that so oppressed his people. Instead, he chose the way of nonviolence forgiveness and peace. That’s always a threat to the dominant powers and so to deal with Jesus they decided to eliminate him. But God’s way in Jesus prevailed.

What offering shall we make to God in thanksgiving? Certainly at this Eucharist we offer our lives with the bread and the wine, as a offering of ourselves to God and God’s purposes. We pray for the coming of the Holy Spirit upon our gifts to transform them into the body and blood of Christ. We also pray that Spirit will come upon us to transform us, as well, into Christ’s presence in the world. We ask the Spirit to enable us to do what Jesus asks: that we take up our cross and follow him as agents of his peace and reconciliation. We can also offer our children to God by teaching and modeling for them ways of faith, hope and love.

It is Lent and we are praying for our spiritual transfiguration in God’s love. May we grow in our acceptance of Jesus’ message about the presence of God’s reign in our lives. In obedience to God may our lives reflect more deeply that of Jesus, who consistently showed, through his words and actions and finally through his death, God’s love for all.

CHÚA NHẬT II MC – B – 12-02-2012
Sáng thế 22: 1-2, 9a, 10-13, 15-18; Tv 116; Rmr 8: 31b-34; Máccô 9: 2-10
By Jude Siciliano, OP

HÃY VÂNG NGHE LỜI NGƯỜI

Có lần tôi đến thăm một tù nhân mang án chung thân, tám năm sau chuyến viếng thăm đó, anh trở thành một người bạn của tôi. Anh ta là một người Công giáo và siêng năng tham dự Thánh lễ hàng tuần tại một nhà Nguyện nhỏ trong tù. Anh nói rằng mình có một vài thắc mắc về những thói quen trong mùa chay đó là: tôi không thể hiểu vì sao chúng ta lại ăn chay. Anh cho rằng “Thực phẩm là cái tốt lành, là quà tặng từ Thiên Chúa. Nhưng tại sao chúng ta lại ăn chay và hãm mình ép xác?”

Thức ăn ở nhà tù thì thật khủng khiếp, không thể ăn được, anh bạn tôi họa hiếm lắm mới có được bữa cơm vừa ý. Khó khăn lắm mới đọc được kinh tạ ơn vì thức ăn được dọn ra trong bát đĩa sứt mẻ; còn thức ăn, theo lời mô tả của bạn bè tôi, thì thường xuyên có mùi ôi, hoặc bữa nào ngon lắm không bị nặng mùi, nhạt nhẽo. Một người tù, hay đúng hơn là người cha như anh đã chật vật lắm mới nuôi đủ gia đình, đương nhiên những người trong gia đình này không thể mời gọi tinh thần chay tịnh trong Mùa Chay được. Chúng ta cũng vậy. Và ăn chay không chỉ đơn thuần là ăn kiêng để giảm vài cân!

Nhưng, nếu chúng ta lựa chọn ăn chay trong mùa Chay này, thì đó là cách giúp tập trung sự chú ý của mình trong việc đáp trả mỗi ngày lời mời gọi của Tin Mừng hôm nay từ đám mây rằng, “Đây là con ta yêu dấu. Hãy vâng nghe lời Người.” Nếu bụng chúng ta thấy đói thì chúng ta mới cảm nhận được những người bạn đặc biệt của Đức Giêsu, họ là những người nghèo trên thế gian này và vất vả tìm kiếm cái ăn. Cái đói thể lý của chúng ta cũng sẽ làm cho chúng ta ý thức về sự thiếu thốn và khao khát Thiên Chúa. Theo cách suy nghĩ này, cái đói thể lý và cái đói tinh thần nó dễ dàng liên hệ với nhau. Vì vậy, khi ý thức được mình khao khát Thiên Chúa, thì vấn đề đặt ra là, “Chúng ta sẽ làm gì để thỏa lòng khao khát đó?” Tin Mừng chỉ ta tìm đến Đức Giêsu và hướng dẫn ta “Hãy vâng nghe lời Người.”

Các môn đệ xuống núi rồi băn khoăn về những gì đã nghe được và họ tranh luận với nhau dọc đường xem “từ cõi chết sống lại nghĩa là gì.” Họ đã đi nhiều nơi với Đức Giêsu; khi thì lắng nghe lời giảng dạy của Người; khi thì chứng kiến Người trải qua cuộc khổ nạn và chịu chết; khi thì được biến đổi nhờ sự phục sinh. Các môn đệ bắt đầu biến đổi đời mình qua tiến trình lắng nghe. Thoạt đầu, họ không tiếp nhận ngay, nhưng Đức Giêsu không bỏ rơi họ và cuối cùng, họ sẽ hiểu được việc trở thành môn đệ của Đức Giêsu nghĩa là gì. Vì thế, họ sẽ là những người chịu biến đổi; họ sẽ được thay đổi và bắt đầu vâng nghe những gì Đức Giêsu đã truyền dạy cho họ - họ sẽ vác lấy thập giá và bước theo Người.

Tin Mừng hôm nay trình bày một bản tóm tắt về đời sống của người Kitô hữu. Trải nghiệm ở núi là những gì mà chúng ta đang làm hôm khi họp nhau để thờ phượng và nuôi dưỡng đời sống đức tin. Trong đó, thung lũng biểu tượng cho nơi mà chúng ta đi đến sau thánh lễ này để sống ơn gọi làm Kitô hữu của mình. Thung lũng là nơi thánh thiêng, nơi đó chúng ta vác thập giá để theo Đức Giêsu trong công việc phục vụ tha nhân.

Điều chẳng phải là cách nhiều người trong chúng ta quan niệm về sự thánh thiện thế nào, với bao điều hằng ngày chất vấn chúng ta sao? Nuôi con? Đến cơ quan hay xí nghiệp? Tìm việc làm? Ngồi vào máy tính? Giải quyết việc thế chấp ?… Vâng, có lẽ mùa Chay này sẽ giúp chúng ta cúi xuống nhìn ra bên dưới của bề mặt cuộc sống hằng ngày nơi đó sự hiện diện của Thiên Chúa đang tỏ lộ ra cho chúng ta – như sự diện mạo của Thiên Chúa được tỏ lộ trên núi khi các môn đệ nhìn thoáng qua vinh quang của Người đằng sau việc đồng hành với Đức Giêsu.

Hôm nay chúng ta không đưa ra một danh sách về những gì cần “làm hay không làm.” Nhưng có lẽ chúng ta cũng cần một danh sách như thế để chúng ta biết chính xác người môn đệ đối với chúng ta có ý nghĩa gì. Thay vào đó, Tin Mừng nói với chúng ta, “Hãy vâng nghe lời Người.” Lắng nghe là một trong những món quà quí giá nhất mà ta có thể trao tặng cho bất cứ ai. Xã hội chúng ta đầy rẫy sự ồn ào và huyên náo, bao quanh chúng ta là những bản tin tức và thường xuyên xảy ra những cuộc trao đổi vô vị trên Twitter, chẳng hạn như “Một lát Pizza cho buổi ăn trưa.” Có gì đó chúng ta có thể thực hành cho mùa Chay này: hãy trở nên người lắng nghe kiên nhẫn hơn đối với gia đình và bạn bè. Họ thực sự đang nói gì với chúng ta? Liệu chúng ta có lắng nghe họ không?

Chúng ta cũng cố lắng nghe thế giới rộng lớn hơn xung quanh chúng ta. Thế giới đó với những diễn đàn công cộng và danh tiếng nơi công chúng thường xuất hiện ở những trang đầu, và được nhắc đến trong các bản tin và trên các trang blog. Chúng được nghe thấy. Nhưng tiếng nói của của những ai không bao giờ được lắng nghe? Ai lên tiếng cho các nạn nhân? Ai lên tiếng cho những người nghèo? Tìm đâu tiếng nói thay cho môi trường bị suy thoái của chúng ta? Làm sao và ở đâu chúng ta có thể nghe được tiếng Chúa nói thay cho họ?

Điều này quả thật là khó có thể thực hiện trong một thế giới bị đàn áp, liệu chúng ta có cần tạo nên một nơi và một lúc cho việc thinh lặng, cầu nguyện và suy niệm Thánh Kinh không? Liệu chúng ta có tranh thủ được những khoảng thời gian mỗi ngày để tập lắng nghe Lời Chúa tích cực hay không? Hoàn toàn có thể thực hiện được, nếu chúng ta cố gắng. Tôi có một người dì được cho là người nghiện công việc. Thú thật không còn cách nào khác để diễn tả về dì tôi. Nhưng dì luôn giữ một cuốn Tân Ước đã nhàu nát trên băng ghế phía trước của xe hơi. Khi đến bãi đậu xe tại tòa nhà cơ quan, trước khi bước ra khỏi xe, dì đọc một đoạn ngắn trong cuốn Tân Ước, rồi suy nghĩ một vài phút và sau đó đi đến văn phòng để bắt đầu một ngày làm việc dài dằng dặc. Dì là một trong những người nhân hậu nhất, không chỉ giúp đỡ bạn bè và thành viên trong gia đình khi họ thiếu thốn, mà cả những người xa lạ. Chúng tôi khám phá nhiều về lòng rộng lượng của dì từ những người xa lạ đến dự canh thức dì. Tôi nghĩ dì đã “lắng nghe họ” và đã trở thành người môn đệ của Đức Giêsu qua những gì mà dì lắng nghe trong lời Người từ cuốn Tân Ước nhàu nát đặt trong ghế xe hơi.

Bài đọc một nói về Abraham, trích sách Sáng Thế, được xem như gương mẫu về niềm tin của tổ phụ vào Thiên Chúa. Thiên Chúa đã hứa với ông và Sarah rằng họ sẽ có con cháu đông như sao trên trời. Nhưng Thiên Chúa lại yêu cầu Abraham hiến tế Isaac, người con của lời hứa. Đối với những Kitô hữu, sự sẵn lòng hiến tế Isaac của Abraham là hình ảnh báo trước về việc hiến tế của Đức Giêsu.

Nhưng xem này, đó không phải là những gì mà cộng đoàn sẽ nghe. Họ sẽ nghe rằng Thiên Chúa đang yêu cầu một người cha giết con trai mình. Điều này liệu có ích gì khi giới thiệu bài đọc với một hoàn cảnh nào đó? Các nhà chú giải Thánh Kinh giải thích rằng câu chuyện này như một cách thức để hủy bỏ lối thực hành trong các văn hóa cổ xưa về việc hiến tế con người. Trẻ con được hiến tế cho các vị thần trong những lúc khó khăn hoặc trước một trận đánh lớn. Cách thực hành này đã ảnh hưởng đến niềm tin độc thần của người Dothái, và vì thế câu chuyện Abraham-Isaac được xem như là một sự bài trừ cách thực hành hiến tế đó. Dân Israel biết rằng họ không phải làm dịu lòng Thiên Chúa để thuyết phục Người thuận theo họ. Thiên Chúa luôn luôn ở với họ và không bao giờ có thể bị lôi kéo.

Thêm vào đó, những nhà chú giải Dothái truyền thống về đoạn văn này đã đưa ra lập trường rằng Thiên Chúa biết rõ lòng trung thành của Abraham và vì thế, Thiên Chúa đã cho ông ta một cơ hội để diễn tả lòng trung thành đó. Sau này, trong lịch sử dân Dothái, họ xem việc “trói Isaac” như một hình ảnh ẩn dụ về việc họ phải trải qua cuộc bách hại, và xem đau khổ như là kết quả lòng trung thành của họ đối với Thiên Chúa trong Lề Luật.

Lm. Jude Siciliano, OP

2nd SUNDAY OF LENT (B)
Gen. 22: 1-2, 9a, 10-13, 15-18; Psalm 116; Rom. 8: 31b-34; Mark 9: 2-10
by Jude Siciliano, OP

I was visiting an inmate on death row who, after eight years of visits, has become a friend. He is a Catholic and attends Mass weekly in their minuscule prison chapel. He said he had a problem with some of our Lenten practices: he couldn’t understand why we fast. "Food is a good thing," he said, "a gift from God. Why should I fast and punish my body?"

Prison food is horrible and my friend rarely has a meal he can enjoy with gusto. It must be hard to say grace over a meal served on a dented metal plate; food that, from my friend’s description, is usually rancid or, at best, tasteless. An inmate or a parent struggling to find food to feed his family, aren’t the ones called to fast from food in Lent. The rest of us are. And the fast is not just another way of going on a diet to lose some pounds!

Instead, if we choose to fast this Lent, it might be a way of focusing our attention so that we can respond daily to today’s gospel voice from the cloud, "This is my beloved Son. Listen to him." If our stomachs are empty we might identify with Jesus’ special friends, the poor of the earth and find some way to feed their hungers. Our physical hunger will also make us conscious of our emptiness and hunger for God. In this way of thinking, physical hunger and spiritual hunger are easily linked. Then, aware of our hunger for God, the question arises, "What are we going to do to feed that hunger?" The gospel points to Jesus and directs us to, "Listen to him."

The disciples coming down the mountain ponder what they had heard and they discussed among themselves what "rising from the dead meant." They have more to travel with Jesus; time to listen to his teaching; time to experience his passion and death; time to be transformed by his resurrection. The listening process has begun for them. At first, they will not get it right, but Jesus will not abandon them and eventually, they will come to understand what being a disciple of Jesus means. Then they will be the ones who will undergo a transfiguration; they will be changed and become obedient to what Jesus has been telling them – they will take up the cross and follow him.

Today’s gospel presents a summary of the Christian life. The mountain experience is what we are doing today as we gather for worship and nourishment. While the valley symbolizes where we go after today’s celebration to live out our Christian vocation. The valley is the place of holiness where we take up the cross to follow Jesus in service to others.

That’s not how a lot of us view holiness, is it, filled with the many daily things our lives ask of us? Feeding the kids? Going to the office or factory? Looking for work? Sitting at a computer? Dealing with mortgages? Etc. Yes, and perhaps this Lent will help us to look beneath the surface of our daily lives where God’s presence is revealed to us – just as God’s presence was revealed on the mountain when the disciples got a glimpse of divinity just beneath the surface of their traveling companion Jesus.

Today we not given a list of "do’s and don’ts." Perhaps we would like such a list so we would know exactly what discipleship means for us. Instead, we are told to, "Listen to him." Listening is one of the most precious gifts we can give anyone. Our society is filled with noise and chatter, compounded by text messaging and frequent trivial exchanges on Twitter, "Had a slice of pizza for lunch." There is something we can practice this Lent: try being better listeners to our family and friends. What are they really saying to us? Have we listened?

We might also try listening to the greater world around us. Those with public platforms and fame usually get the front page stories and the first mentions on newscasts and in blogs. They get heard. But whose voices aren’t being heard? Who speaks for victims? Who speaks up for the poor? Where are the voices speaking on behalf of of our debilitated environment? How and where can we listen to God speaking on their behalf?

As hard as this is to do in our pressurized world, we need to make a little time and space for quiet, prayer and Scripture? Can we steal a few moments each day to practice active listening to God’s Word? It is possible – if we try. I had an aunt who was a workaholic. There’s no other way to describe her! Yet, she kept a worn New Testament on the front seat of her car. When she arrived at the parking lot at her office building, before she got out of her car, she would read a brief passage, think about it for a few minutes and then go to her office for a very long day of work. She was one of the most generous persons, helping not only needy family members and friends, but strangers as well. We discovered a lot about her generosity from strangers who came to her wake service. I think she "listened to him" and was formed into a disciple of Jesus by what she heard in his words from that worn New Testament on her car seat.

The first reading about Abraham, from Genesis, is celebrated as an example of the patriarch’s faith in God. God had promised him and Sarah that they would have descendants as numerous as the stars. Yet God asked Abraham to sacrifice Isaac, the son upon whom this promise rested! It Christian typology Abraham’s willingness to sacrifice Isaac is a type for the sacrifice of Jesus.

But let’s face it, that’s not what the congregation is going to hear. They will hear that God is asking a father to kill his son. Would it help to introduce the reading with some background? Biblical exegetes explain the story as a way to reject the practice among ancient cultures of human sacrifice. Children were sacrificed to the gods in times of need or before a great battle. This practice could influence the monotheistic faith of the Jews and so the Abraham/Isaac tale is seen as a rejection of that practice. Israel would learn they didn’t have to appease their God to persuade God to favor them. God was always on their side and didn’t need to be manipulated.

In addition, traditional Jewish commentators on this passage held the position that God already knew of Abraham’s fidelity and so God gave him a chance to express it. Later in their history the Jews would see "the binding of Isaac" as a metaphor for their own experience of persecution and suffering as a result of their faithfulness to God in the Law.

March 2, 2021